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El hígado es una parte vital de la anatomía humana. Su función principal es desintoxicar las sustancias químicas y metabolizar los fármacos presentes en la sangre procedente del tubo digestivo para garantizar que esté limpia y sana antes de pasar al resto del cuerpo. Los hígados están diseñados para durar toda la vida, pero pueden fallar si se obstruyen con grasa poco saludable.
El catalizador cumple una función similar en el coche. Los catalizadores, una parte fundamental del sistema de emisiones del vehículo, están diseñados para durar toda la vida del coche, pero pueden fallar si se obstruyen. Cuando esto sucede, como suele ocurrir en los coches más antiguos, los gases de escape del vehículo no pueden pasar por el silenciador. Eso significa que esos gases no pueden salir por la parte trasera del vehículo y tampoco pueden ventilarse por la delantera, lo que acaba provocando que el motor se apague porque no hay una mezcla adecuada de combustible y aire. Básicamente, el catalizador «falla» en su trabajo.
Un síntoma de insuficiencia hepática es la somnolencia o la dificultad para levantarse y ponerse en marcha por la mañana. Un catalizador obstruido puede tener el mismo efecto en su coche, dificultando el arranque del vehículo con facilidad – o en absoluto.
Cómo diagnosticar un catalizador defectuoso
No cabe duda de que los vehículos actuales son mucho más limpios para el medio ambiente que los de antaño. Por supuesto, alcanzar este nivel de limpieza no se consiguió de la noche a la mañana. De hecho, los esfuerzos por reducir la huella de carbono del motor de combustión interna empezaron a principios de los años 70, cuando salió a la luz una gran cantidad de nueva legislación medioambiental.
Uno de los componentes antisuciedad más importantes de las últimas décadas es el catalizador. Este componente sirve para descomponer los contaminantes ambientales antes de que salgan por el tubo de escape de un vehículo. Actualmente, todos los automóviles nuevos fabricados en la era moderna tienen uno o varios catalizadores.
Desgraciadamente, los catalizadores no tienen una vida útil infinita, aunque suelen ser relativamente robustos por su diseño. En muchos casos, será necesario sustituir un catalizador al menos una vez durante la vida útil de un vehículo.
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El catalizador es una parte esencial de su coche: neutraliza los compuestos peligrosos del tubo de escape, como el monóxido de carbono. Y al hacerlo, aumentan el kilometraje de la gasolina y el rendimiento. Los convertidores catalíticos están diseñados para durar toda la vida útil de su coche, sin embargo, los problemas de reparación desatendidos en otros componentes del sistema de escape pueden causar desgaste y avería. Conducir con un catalizador averiado puede dañar el medio ambiente, perjudicar el kilometraje e incluso dañar otras piezas del sistema de escape, por lo que es importante reconocer los signos y sustituir el catalizador cuando sea necesario.
Una de las primeras señales de que el catalizador puede estar fallando es que el testigo de control del motor está encendido. Sin embargo, para identificar correctamente si la causa del encendido es el catalizador, será necesario realizar un diagnóstico.
Un resultado común de la falla en el convertidor catalítico es una disminución en el kilometraje del gas. Esto se debe a que si su convertidor catalítico se obstruye, los gases de escape quedarán atrapados en el motor de su coche. Si su coche está experimentando un gran aumento en su consumo de gas durante un corto período de tiempo, un convertidor catalítico que falla podría ser una causa.
¿Puede un catalizador desatascarse solo?
Los catalizadores están situados en el sistema de escape, entre el motor y el silenciador, y son una de las últimas líneas de defensa contra la contaminación atmosférica de los vehículos. Utilizan microesferas de cerámica y varios metales preciosos (los catalizadores) para convertir contaminantes como los gases sin quemar y el óxido de nitrógeno en gases inocuos.
Los catalizadores suelen durar 10 años o más, pero pueden contaminarse, obstruirse, sobrecalentarse o sufrir daños físicos, lo que reduce el rendimiento del motor y, en última instancia, lo apaga.
Uno de los contaminantes potenciales es el gas con plomo, que puede destruir los catalizadores, aunque rara vez se encuentra en EE.UU. Otros contaminantes son el refrigerante del motor, que puede filtrarse en el sistema de combustión debido a una junta de culata defectuosa, y el aceite del motor. Estos fluidos pueden obstruir el catalizador, impidiendo el paso de los gases de escape. Los motores de los coches son como los atletas, ya que necesitan mucho oxígeno. Si el flujo de escape está restringido, significa que menos aire puede entrar en el motor y el rendimiento se resiente. Si el motor responde con lentitud o se para después de funcionar durante un rato, la culpa podría ser de un catalizador obstruido.