Valor de los metales del catalizador
Los catalizadores son los héroes anónimos de las reacciones químicas que hacen funcionar la sociedad humana. Un catalizador es un material que acelera las reacciones químicas. Con la ayuda de un catalizador, moléculas que podrían tardar años en interactuar pueden hacerlo ahora en segundos.
Las fábricas dependen de los catalizadores para hacer de todo, desde plástico hasta medicamentos. Los catalizadores ayudan a transformar el petróleo y el carbón en combustibles líquidos. Son fundamentales en las tecnologías de energía limpia. Los catalizadores naturales del organismo, conocidos como enzimas, desempeñan incluso un papel importante en la digestión, entre otras cosas.
Durante cualquier reacción química, las moléculas rompen enlaces químicos entre sus átomos. Los átomos también crean nuevos enlaces con átomos diferentes. Es como cambiar de pareja en un baile. A veces, esas parejas son fáciles de romper. Una molécula puede tener ciertas propiedades que le permiten atraer átomos de otra molécula. Pero en las asociaciones estables, las moléculas se contentan con lo que son. Si permanecen juntas durante mucho tiempo, puede que algunas cambien de pareja. Pero no hay un frenesí masivo de ruptura y reconstrucción de enlaces.
¿Qué hay dentro de un catalizador que lo hace valioso?
Cuando funcionan, los automóviles escupen una contaminación que puede ennegrecer los edificios y crear una mala calidad del aire. Por muy cómodos que sean los automóviles, esta contaminación daña el medio ambiente y disminuye la calidad de vida de las personas que viven en grandes áreas metropolitanas con muchos coches en la calle.
Los motores de los coches funcionan con gasóleo o gasolina, ambos derivados del petróleo. El petróleo, a su vez, se compone de hidrocarburos. Cuando los hidrocarburos se queman con el oxígeno del aire, liberan una gran cantidad de energía. Pero como la gasolina contiene unas 150 sustancias químicas diferentes (incluidos los aditivos), no sólo produce energía: produce contaminación.
La contaminación creada por la combustión de gasolina genera monóxido de carbono, COV y óxidos de nitrógeno que se unen para formar smog y bruma. Esto, a su vez, perjudica al medio ambiente y daña la calidad de vida de las personas que viven en zonas densamente pobladas.
Mientras que los gases contaminantes están compuestos por moléculas nocivas, esas moléculas están compuestas por átomos. Por eso, la mejor manera de descomponer los gases es dividir las partículas después de que salgan del motor, pero antes de que entren en el aire.
¿Qué es un catalizador?
Para entender por qué falla un catalizador, hay que saber cómo funciona. El catalizador forma parte del sistema de escape del automóvil. Convierte los compuestos nocivos de los gases de escape en compuestos inocuos. En un turismo normal, el catalizador, que tiene la forma de un silenciador, se encuentra entre el motor y el silenciador. Está en los bajos del coche, normalmente debajo del asiento del pasajero. Quizá hayas sentido su calor a través del suelo en un viaje largo.
Los catalizadores son de serie en los automóviles estadounidenses desde mediados de los años setenta. El catalizador también ayudó a impulsar la gasolina sin plomo. La gasolina con plomo contamina el catalizador utilizado en el interior del catalizador, destruyendo su utilidad y provocando su obstrucción.
Después de que los gases de escape del motor pasen por el catalizador, los gases pasan por el silenciador o silenciadores, dependiendo de la marca del automóvil. Algunos vehículos utilizan también un preconvertidor para realizar una función similar. El catalizador suele durar toda la vida del automóvil y rara vez tiene problemas de obstrucción o taponamiento durante su vida útil.
Material interior del catalizador
La catálisis (/kəˈtæləsɪs/) es el proceso de aumentar la velocidad de una reacción química añadiendo una sustancia conocida como catalizador[1][2] (/ˈkætəlɪst/). Los catalizadores no se consumen en la reacción y permanecen inalterados tras ella. Si la reacción es rápida y el catalizador se recicla rápidamente, suele bastar con cantidades muy pequeñas de catalizador;[3] la mezcla, la superficie y la temperatura son factores importantes en la velocidad de reacción. Los catalizadores suelen reaccionar con uno o más reactivos para formar productos intermedios que posteriormente dan el producto final de la reacción, en el proceso de regeneración del catalizador.
La catálisis puede clasificarse como homogénea, cuyos componentes están dispersos en la misma fase (normalmente gaseosa o líquida) que el reactante, o heterogénea, cuyos componentes no están en la misma fase. Las enzimas y otros biocatalizadores suelen considerarse una tercera categoría.
El término «catalizador» deriva del griego καταλύειν, kataluein, que significa «aflojar» o «desatar». El concepto de catálisis fue inventado por la química Elizabeth Fulhame, a partir de sus novedosos trabajos en experimentos de oxidación-reducción[4][5].