Valor de los metales del catalizador
Para ello recurren a metales costosos que tienen propiedades químicas especiales que disminuyen su eficacia con el tiempo. El profesor adjunto Matteo Cargnello y el doctorando Emmett Goodman han dirigido recientemente un equipo que ha propuesto una nueva forma de reducir el coste y prolongar la vida útil de estos materiales, resolviendo así un problema que lleva años preocupando a los ingenieros de automoción. En el proceso, Cargnello y sus colegas han hecho algo extraordinario: lograr un gran avance en un campo maduro en el que los cambios se producen lentamente, si es que se producen.
Un catalizador nuevo puede costar 1.000 dólares o más, lo que lo convierte en una de las piezas más caras de cualquier coche. Son costosos porque utilizan metales caros, como el paladio, para promover las reacciones químicas que limpian el tubo de escape. El paladio cuesta unos 50 dólares el gramo -más que el oro- y cada catalizador contiene unos 5 gramos. Los metales como el paladio son catalizadores, una clase especial de materiales que aceleran las reacciones químicas pero que no cambian químicamente por sí mismos. En teoría, los catalizadores pueden utilizarse una y otra vez, indefinidamente. En la práctica, sin embargo, el rendimiento de los catalizadores se degrada con el tiempo. Para compensar, nos vemos obligados a utilizar más de estos metales caros de entrada, lo que aumenta el coste. Nuestro objetivo es comprender mejor las causas de esta degradación y cómo contrarrestarla.
Material interior del catalizador
En los últimos años, Canadá ha experimentado un alarmante aumento de los robos de catalizadores, sobre todo desde el inicio de la pandemia. Esta valiosa pieza del sistema de escape está en el punto de mira de los ladrones por los metales preciosos que contiene. Metales que ahora son «más valiosos que el oro».1
Un catalizador es una pieza importante del sistema de escape de un vehículo. Reduce los contaminantes del escape del motor que pueden ser nocivos para nosotros y el medio ambiente, convirtiéndolos en materiales menos tóxicos. Hoy en día, los catalizadores se encuentran en casi todos los vehículos, excepto en los eléctricos, ya que no producen emisiones. Suelen estar situados en los bajos del vehículo, entre el motor y el silenciador.
Aunque los catalizadores se han robado durante años, recientemente se ha convertido en un problema creciente. Esto se debe a que el valor de los metales preciosos que contienen ha aumentado considerablemente, llegando incluso a cuadruplicarse en los últimos tres años.2 Además, dado que cada vez más fabricantes de automóviles trabajan para cumplir normas de emisiones más estrictas, se necesita una mayor cantidad de estos metales preciosos para que los catalizadores funcionen con mayor eficacia. Esto ha provocado un aumento de la demanda de estos metales, lo que ha contribuido a su reciente revalorización.
Cuánto platino hay dentro de un catalizador
Los catalizadores ERNST limpian los gases de escapeEl aire limpio que respiramos es esencial tanto para las personas como para el medio ambiente. Al mismo tiempo, una de las características que definen nuestro nivel de vida moderno es nuestra capacidad de movilidad. Sin embargo, los vehículos con motores de combustión interna dejan a su paso gases de escape nocivos. Los catalizadores son la respuesta técnica a este problema, ya que transforman los gases de forma que se reduzcan considerablemente sus efectos nocivos para las personas y el medio ambiente. Los catalizadores ERNST de alta calidad son muy apreciados tanto por los concesionarios como por los talleres y los conductores.
Un catalizador transforma los gases de escape. Para ello, el catalizador tiene una estructura específica y está recubierto de una sustancia compleja. Cuando los gases de escape pasan a través de él, los contaminantes se convierten.Un catalizador para gases de escape consta de un soporte catalizador (monolito), la carcasa y los tubos de conexión asociados, y los soportes. Los monolitos están recubiertos de una sustancia compleja formada por diversos óxidos inorgánicos -la denominada capa de lavado- y determinados metales nobles como el platino, el paladio y el rodio. Leer másLeer menos
¿Qué metal de un catalizador vale más?
El catalizador forma parte del sistema de escape y procesa todos los gases de escape que salen del motor antes de que puedan escapar a la atmósfera. Un catalizador defectuoso u obstruido puede provocar el fallo del motor, por lo que es importante solucionar el problema lo antes posible. Sin embargo, tener problemas con el catalizador no significa necesariamente que haya que sustituirlo. Es posible que pueda arreglar su catalizador sin sustituirlo utilizando uno de los siguientes métodos.
Los automóviles actuales son más limpios y potentes que nunca, gracias en gran parte a los controles electrónicos y a los dispositivos de control de emisiones, incluidos los catalizadores. En su motor, el combustible se combina con el oxígeno del aire, provocado por una chispa o el calor de la compresión. En condiciones ideales, esta reacción química sólo produciría energía motriz, vapor de agua (H2O) y dióxido de carbono (CO2). Sin embargo, en condiciones de conducción reales, el ideal es difícil de alcanzar, lo que da lugar a emisiones nocivas.
El catalizador utiliza metales preciosos y calor elevado para oxidar y reducir las emisiones nocivas, convirtiéndolas en compuestos más seguros como H2O, CO2, nitrógeno (N2). Debido a la forma en que se construyen, utilizando metales raros como el platino, el paladio y el rodio, los convertidores catalíticos son caros, costando más de 1.000 dólares (sin incluir el diagnóstico y la instalación).