¿Cuánto valen los metales de un catalizador?
Entender cómo funcionan los catalizadores y cómo solucionar problemas y reparar estos componentes increíblemente útiles -y revolucionarios- es una habilidad imprescindible que deben poseer los mecánicos del motor. Este mes, nuestro equipo profundiza en el funcionamiento, la vida útil y los fallos más comunes del catalizador.
La función principal de un catalizador es convertir las emisiones nocivas del motor, como el monóxido de carbono y diversos óxidos nítricos, en gases menos tóxicos, como el dióxido de carbono y el vapor de agua, mediante potentes reacciones químicas.
Estos catalizadores están recubiertos dentro de la estructura de panal del catalizador para aumentar la superficie. Cuando los gases de escape entran en contacto, inician una reacción química para descomponer los gases nocivos y convertirlos en formas menos tóxicas.
Los coches de gama alta, por ejemplo, utilizan dos catalizadores en secuencia para minimizar las emisiones nocivas, mientras que los vehículos con más de un tubo de escape utilizan varios catalizadores en paralelo, uno por cada tubo de escape.
Dicho esto, los catalizadores pueden dañarse o perder eficacia por varias razones, como mezclas ineficaces de aire y combustible, bujías y sensores de oxígeno defectuosos y un reglaje incorrecto del motor.
¿Qué tiene de valioso un catalizador?
Los catalizadores tienen valor económico porque contienen metales preciosos. Esta es la razón principal por la que se venden como la chatarra más cara. Porque contienen rodio, paladio y platino, que se encuentran entre los metales más preciosos. Se pueden convertir en más dinero en efectivo cuando Pt, Pd, Rh se recuperan del convertidor catalítico de chatarra.
El valor del platino metálico aumenta con el tiempo, como se muestra en la tabla. Su valor económico no ha disminuido en los últimos 20 años. Esto significa que el valor del platino es cada día más importante.
Considerando la variabilidad del valor del paladio, aunque hubo una disminución durante un periodo, no causó una disminución grave en general. Sigue siendo valioso y su valor económico sigue aumentando.
Si nos fijamos en la variación del valor del rodio en los últimos 10 años, aunque se ha mantenido estable la mayor parte del tiempo, ha aumentado significativamente en los dos últimos años. En la actualidad, el precio del rodio por gramo ronda los 287 dólares.
Aunque las cantidades varían según el modelo, por término medio, un solo catalizador estándar contiene unos 3-7 gramos de platino, 2-7 gramos de paladio y 1-2 gramos de rodio. Esto supone importantes ganancias cuando se recuperan toneladas de catalizadores de desecho.
¿Qué metal de un catalizador vale más?
Un catalizador es un dispositivo de control de las emisiones de los vehículos que se utiliza para convertir los subproductos tóxicos de la combustión (que se producen en los gases de escape de un motor de combustión interna) en sustancias menos tóxicas mediante la realización de reacciones químicas catalizadas. Las reacciones suelen variar en función del tipo de catalizador instalado.
Este dispositivo de control de las emisiones de los vehículos fue inventado por Eugene Houdry, un ingeniero mecánico francés dedicado al refinado catalítico del petróleo. En 1973, el ex presidente de General Motors, Robert Stempel, decidió iniciar su implantación en los automóviles.
Aunque estos dispositivos se utilizan principalmente en los sistemas de escape de los automóviles, también se modifican y utilizan en camiones, autobuses, carretillas elevadoras, equipos de minería, grupos electrógenos, locomotoras, motocicletas, aviones y otros dispositivos equipados con motor. También se utilizan en algunas estufas de leña para controlar las emisiones.
El catalizador o «Cat-Con» es un dispositivo mecánico. Reduce las emisiones nocivas creadas en el sistema de escape de un motor. Es un dispositivo importante, ya que trabaja con los gases nocivos que el motor genera durante la combustión del combustible. El objetivo principal de un catalizador es reducir las emisiones de escape en el sistema de escape del motor.
Material caro en el catalizador
Un coche medio tiene muchas piezas -alrededor de 30.000- y cada una tiene una función específica. Desde las simples tuercas y tornillos que lo sujetan todo hasta el propio motor, cada coche es una compleja combinación de estas piezas. Así que, cuando se trata del catalizador, probablemente sepa que es una pieza del coche, pero eso es todo. Puede que le sorprenda saber que la función de un catalizador es convertir los contaminantes nocivos en emisiones menos dañinas antes incluso de que salgan del sistema de escape de un coche.
Si su coche se fabricó después de 1975, lo más probable es que la respuesta sea sí. Cada coche que circula por la carretera es una fuente de monóxido de carbono, hidrocarburos y óxidos de nitrógeno nocivos. Con millones de coches circulando cada día, esta contaminación y el smog pueden crear grandes problemas. Las emisiones de escape contribuyen a las enfermedades respiratorias, la mala calidad del aire y la contaminación ambiental.
Para combatir estos efectos nocivos, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) reforzó la normativa de control de emisiones a mediados de los años 70, y el catalizador es un componente obligatorio en todos los coches desde 1975 (año de su creación).