Qué es el petróleo
La gasolina, también conocida como petróleo[2], es un combustible secundario denso en energía que puede considerarse como una moneda energética. Se utiliza para alimentar muchos motores térmicos y, sobre todo, sirve de combustible para una gran parte de los automóviles. La gasolina se fabrica cuando el petróleo crudo se descompone en varios productos petrolíferos mediante un proceso de destilación fraccionada. El producto acabado se distribuye a las gasolineras a través de oleoductos.
La gasolina es esencial para el funcionamiento de la mayoría de los coches con motor de combustión interna. Por ello, es uno de los productos petrolíferos más utilizados. La gasolina representa aproximadamente la mitad de todos los productos petrolíferos utilizados. El precio de la gasolina varía drásticamente en todo el mundo, lo que repercute en el coste de un vehículo. Además, la economía mundial está cada vez más vinculada a la producción y los precios del petróleo, lo que repercute en la cesta de la compra[4].
La composición química exacta de la gasolina varía en función de su grado u octanaje, pero en términos generales es una mezcla de hidrocarburos combustibles. Este octanaje describe la calidad del combustible, y el valor se basa en las proporciones de dos compuestos en la gasolina – concretamente el iso-octano, un compuesto con la misma fórmula química que el octano pero con una estructura y propiedades ligeramente diferentes, y el heptano normal.[5] Cuanto mayor sea la cantidad de octano en el combustible, mayor será el octanaje y mayor la calidad del combustible. Esta mayor calidad del combustible garantiza que el encendido del combustible se produzca a tiempo como resultado de una chispa de la bujía y no antes de tiempo como resultado de la compresión del pistón.
Petróleo
La gasolina (US, CA; /ˈɡæsəliːn/) o petrol (UK, AU; /ˈpɛtrəl/) (véase § Etimología) es un líquido inflamable transparente derivado del petróleo que se utiliza principalmente como combustible en la mayoría de los motores de combustión interna de encendido por chispa (también conocidos como motores de gasolina). Está formado principalmente por compuestos orgánicos obtenidos por destilación fraccionada del petróleo, mejorados con diversos aditivos. Por término medio, las refinerías estadounidenses producen, a partir de un barril de crudo, de 19 a 20 galones de gasolina; de 11 a 13 galones de combustible destilado (la mayor parte del cual se vende como gasóleo); y de 3 a 4 galones de combustible de aviación. La proporción del producto depende del procesamiento en una refinería de petróleo y del tipo de crudo[2] Un barril de petróleo contiene 42 galones estadounidenses, es decir, unos 159 litros o 35 galones imperiales.
La característica de una determinada mezcla de gasolina de resistirse a encenderse demasiado pronto (lo que provoca el golpeteo y reduce la eficiencia en los motores alternativos) se mide por su octanaje, que se produce en varios grados. El tetraetilo de plomo y otros compuestos de plomo, que antes se utilizaban mucho para aumentar el octanaje, ya no se emplean salvo en aviación,[3] todoterreno y carreras de coches[4]. A menudo se añaden otros productos químicos a la gasolina para mejorar la estabilidad química y las características de rendimiento, controlar la corrosividad y limpiar el sistema de combustible. La gasolina puede contener productos químicos que contienen oxígeno, como etanol, MTBE o ETBE, para mejorar la combustión.
Qué es el petróleo crudo
Estaría bien encontrar un nuevo tipo de combustible para nuestros coches, algo que nos diera un buen kilometraje y no costara mucho. ¿Y si pudiéramos utilizar como combustible alguna sustancia común y fácil de conseguir? ¿Y si pudiéramos utilizar una sustancia que nadie quiere?
El combustible gratis sería estupendo, si pudiéramos conseguirlo. Por increíble que parezca, eso es exactamente lo que consiguen algunas personas utilizando aceite vegetal en sus coches. La mayoría de los restaurantes lo tiran a la basura cuando acaban de cocinar con él, así que algunas personas han llegado a acuerdos con sus restaurantes locales para recoger periódicamente lotes de aceite viejo.
Claro que hay un truco: No puedes verter aceite vegetal en el depósito de tu coche y conducir hasta el atardecer. Arruinarás el motor. Sin embargo, con unos pocos ajustes, puedes conseguir que funcione. Para saber cómo puedes llenar el depósito de gasolina con la grasa de pollo de anoche, primero debemos aprender a distinguir entre los aceites vegetales utilizados como combustibles y el biodiésel.
El biodiésel es un tipo de combustible derivado de fuentes vegetales, a menudo soja, pero se refina en unas instalaciones especiales que deben cumplir las leyes anticontaminación y otras normativas sobre combustibles. Muchos vehículos con motores diésel pueden funcionar con biodiésel o una mezcla de biodiésel y diésel de petróleo sin grandes modificaciones [fuente: National Biodiesel Board].
Petróleo y petróleo
Grupos respaldados por gigantes de la industria como Exxon Mobil y el imperio Koch están librando una batalla multimillonaria estado por estado para aplastar los planes de las compañías eléctricas de construir estaciones de recarga en todo el país. Los ecologistas califican esta lucha como una repetición de las batallas «¿Quién mató al coche eléctrico?» que condenaron a una generación anterior de vehículos impulsados por baterías en la década de 1990.
«Los intereses de los combustibles fósiles controlan el 90% del mercado de combustibles para el transporte en Estados Unidos y se sienten realmente amenazados», afirma Gina Coplon-Newfield, directora de la iniciativa de vehículos eléctricos del Sierra Club.
En el Medio Oeste, la American Fuel and Petrochemical Manufacturers, grupo comercial de los fabricantes de gasolina, ha presentado observaciones contra los planes de recarga de Kansas y Misuri, y se ha opuesto al nuevo mandato de Colorado sobre vehículos de emisiones cero como parte de una coalición de concesionarios de automóviles y grupos petroleros denominada «Libertad para conducir». El consumidor medio, dicen, no debería tener que pagar por incentivos o estaciones de recarga que benefician sobre todo a personas lo bastante ricas como para permitirse coches como el Tesla.