Pros y contras medioambientales de los coches eléctricos
Aunque los coches eléctricos no emiten gases de escape, a diferencia de los vehículos equipados con un motor de combustión interna, siguen contaminando por la energía necesaria para producirlos, como cualquier otro producto, y con la electricidad utilizada para cargarlos si no es renovable.
Pero los detractores de los vehículos eléctricos han propagado mitos persistentes según los cuales esas fuentes de emisiones en realidad hacen que los coches eléctricos sean tanto o más contaminantes que los vehículos de gasolina.
Un nuevo estudio del Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT) lo desmiente con «una comparación global de las emisiones de gases de efecto invernadero durante el ciclo de vida de turismos con motor de combustión y eléctricos».
El ICCT examinó todo el ciclo de vida, desde el abastecimiento de los materiales de las baterías hasta la producción del vehículo, tanto BEV como ICE, y luego recopiló datos de conducción en distintos mercados para obtener una media de las emisiones del ciclo de vida por el uso de los vehículos.
«Los resultados muestran que, incluso en el caso de los coches matriculados hoy en día, los vehículos eléctricos de batería (BEV) tienen, con diferencia, las emisiones de GEI más bajas del ciclo de vida. Como se ilustra en la figura siguiente, las emisiones durante la vida útil de los BEV de tamaño medio matriculados hoy ya son inferiores a las de los coches de gasolina comparables en un 66%-69% en Europa, un 60%-68% en Estados Unidos, un 37%-45% en China y un 19%-34% en la India. Además, a medida que el mix eléctrico sigue descarbonizándose, la diferencia de emisiones en el ciclo de vida entre los BEV y los vehículos de gasolina aumenta sustancialmente si se consideran los coches de tamaño medio cuya matriculación está prevista para 2030.»
Ventajas de los coches eléctricos
Los coches eléctricos (o vehículos eléctricos, VE) tienen una huella medioambiental menor que los vehículos convencionales con motor de combustión interna (VCI). Aunque algunos aspectos de su producción pueden provocar impactos ambientales similares, menores o alternativos, producen pocas o ninguna emisión del tubo de escape y reducen la dependencia del petróleo, las emisiones de gases de efecto invernadero y los efectos sobre la salud de la contaminación atmosférica[2][3][4][5] Los motores eléctricos son mucho más eficientes que los motores de combustión interna y, por tanto, incluso teniendo en cuenta las eficiencias típicas de las centrales eléctricas y las pérdidas de distribución[6], se necesita menos energía para hacer funcionar un VE. La fabricación de baterías para coches eléctricos requiere recursos y energía adicionales, por lo que pueden tener una huella ambiental mayor desde la fase de producción[7][8] Los VE también generan impactos diferentes en su funcionamiento y mantenimiento. Los VE suelen ser más pesados y podrían producir más contaminación atmosférica por neumáticos y polvo de la carretera, pero su frenado regenerativo podría reducir esa contaminación por partículas de los frenos[9] Los VE son mecánicamente más sencillos, lo que reduce el uso y la eliminación de aceite de motor.
Problemas medioambientales del coche eléctrico
Son mejores para el medio ambiente que todas las demás alternativas que existen actualmente en el mercado, porque son la única tecnología que elimina totalmente las emisiones locales de óxido de nitrógeno (NOx) y partículas finas (PM). Esto se traduce en un aire más limpio, un menor impacto sobre la salud y una reducción de los costes médicos. Además, los coches eléctricos son silenciosos: al reducir la contaminación acústica, mejoran la calidad de vida.
Actualmente, en Italia, el 33% del suministro eléctrico procede de energías renovables. Esto significa que las emisiones estimadas «del pozo a la rueda» de un coche eléctrico son un 70% inferiores a las de un vehículo de gas y aproximadamente la mitad de las de un vehículo de metano.
La contaminación de los coches eléctricos disminuirá aún más a medida que el mundo avance hacia la descarbonización de la generación de energía, un escenario que, según las previsiones, será una realidad en 2050. Cuando eso ocurra, los coches eléctricos funcionarán con energía producida íntegramente a partir de renovables y completamente libre de emisiones de CO2. En otras palabras, las emisiones «del pozo a la rueda» de los coches eléctricos serán aproximadamente nulas.
Ventajas e inconvenientes de los coches eléctricos
¿Son los vehículos eléctricos mejores para el clima y la calidad del aire que los de gasolina o gasóleo? Hemos hablado con Andreas Unterstaller, experto en transporte y medio ambiente de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), sobre los pros y los contras de los coches eléctricos, tema central de un nuevo informe de la AEMA.
La AEMA acaba de publicar un nuevo informe sobre el Mecanismo de Información sobre Transporte y Medio Ambiente (TERM). La conclusión básica es que, en lo que respecta al cambio climático y la calidad del aire, los coches eléctricos son claramente preferibles a los de gasolina o gasóleo. En contra de algunas dudas e incertidumbres públicas sobre los beneficios medioambientales de los coches eléctricos, la ciencia es cada vez más clara. Incluso con la actual combinación de fuentes de electricidad en Europa, que todavía incluye mucha electricidad procedente del carbón, hay claros beneficios. Estos beneficios aumentarán en el futuro, a medida que Europa utilice más energías renovables.
Este es también uno de los primeros informes que aporta una perspectiva de economía circular al debate sobre el coche eléctrico, prestando mucha atención a la reutilización, la refabricación y el reciclaje. Se han realizado muchos estudios científicos sobre los impactos del ciclo de vida de los coches eléctricos. En la AEMA hemos reunido estos conocimientos y los hemos hecho accesibles a un público más amplio. Tenemos que mejorar la reutilización y el reciclaje de los coches eléctricos y sus componentes para minimizar el impacto de su producción en el medio ambiente. La fase de fin de vida es especialmente importante para los coches eléctricos. Contienen muchos metales y otras materias primas fundamentales que pueden consumir grandes cantidades de energía para su procesamiento y que a veces implican sustancias tóxicas en su producción. Así que si podemos recuperarlos de los coches existentes y reutilizarlos, será una gran ventaja. Si podemos coger un componente entero, como una batería, y utilizarlo en una aplicación diferente, el impacto ambiental global puede reducirse considerablemente.