Porque falla el catalizador

Síntomas de avería del catalizador

Un catalizador que no funciona correctamente puede activar el testigo de control del motor. ¿Significa esto que mi coche necesita un catalizador nuevo? No necesariamente, puede estar pidiendo un poco de atención. En cualquier caso, lea este artículo y descubra cómo BG puede ayudarle.

El catalizador es un dispositivo de postratamiento de los gases de escape. Está diseñado para convertir los contaminantes nocivos en una forma menos nociva. Los subproductos de la combustión incompleta, como el monóxido de carbono (CO) y el combustible no quemado, se transforman en hidrocarburos (HC) y, del otro extremo de un catalizador en buen estado, salen agua (H20), dióxido de carbono (CO2) y nitrógeno (N2). ¿Por qué falla un catalizador? El testigo «check engine» y, en particular, el código de error P0420 indican que el catalizador de su vehículo no funciona correctamente; en otras palabras, no puede gestionar la cantidad de sustancias nocivas a las que está expuesto. Los vehículos modernos, especialmente sus ordenadores, ajustan la potencia y el par motor en función de la información que reciben de los dispositivos de postratamiento de gases de escape, como el catalizador.Un catalizador suele fallar porque las superficies del catalizador son incapaces de interactuar y convertir los gases de escape nocivos. Este fallo suele deberse a una combustión incompleta, es decir, a una combustión que no es óptima: una mezcla demasiado rica o demasiado pobre de combustible y aire. Parte del aceite del motor se evaporará y pasará por la combustión y el catalizador. Demasiado aceite de motor en su convertidor catalítico eventualmente envenenará las superficies del catalizador, y entonces dejará de reducir sus emisiones.¿Existe una cura rápida para la falla del convertidor catalítico?

¿Se desgastan los catalizadores?

Los catalizadores están situados en el sistema de escape, entre el motor y el silenciador, y son una de las últimas líneas de defensa contra la contaminación atmosférica de los vehículos. Utilizan microesferas con códigos cerámicos y diversos metales preciosos (los catalizadores) para convertir contaminantes como los gases sin quemar y el óxido de nitrógeno en gases inocuos.

Los catalizadores suelen durar 10 años o más, pero pueden contaminarse, obstruirse, sobrecalentarse o sufrir daños físicos, lo que reduce el rendimiento del motor y, en última instancia, lo apaga.

Uno de los contaminantes potenciales es el gas con plomo, que puede destruir los catalizadores, aunque rara vez se encuentra en EE.UU. Otros contaminantes son el refrigerante del motor, que puede filtrarse en el sistema de combustión debido a una junta de culata defectuosa, y el aceite del motor. Estos fluidos pueden obstruir el catalizador, impidiendo el paso de los gases de escape. Los motores de los coches son como los atletas, ya que necesitan mucho oxígeno. Si el flujo de escape está restringido, significa que menos aire puede entrar en el motor y el rendimiento se resiente. Si el motor responde con lentitud o se para después de funcionar durante un rato, la culpa podría ser de un catalizador obstruido.

¿Puede la gasolina en mal estado afectar al catalizador?

Se ha encendido la luz de control del motor de mi Porsche 911 de 1997, aparentemente debido a que el convertidor catalítico está obstruido. El coche tiene 34.000 millas. ¿Es normal que esto ocurra con tan poco kilometraje? Mi mecánico lo limpió una vez con productos químicos, pero eso sólo duró unos meses y luego la luz del motor volvió a encenderse. ¿Hay algún remedio aparte de cambiar el catalizador?

Ha pasado mucho tiempo desde que los convertidores catalíticos eran conocidos por tales fallas a bajo kilometraje. Recuerdo que esto ocurría cuando la maquinaria de la Era Mala (1973-83) era nueva, ya que la tecnología ha mejorado enormemente desde los malos tiempos de los diseños de dos vías, tipo panqueque, y los primeros convertidores de tres vías. Algo más está causando el problema.

Normalmente hay tres razones por las que fallan los catalizadores: el catalizador se ha sobrecalentado/fundido, está sucio/obstruido o ha sufrido algún tipo de daño estructural interno/externo.    Esto último es poco probable, a menos que vea signos de daños físicos o corrosión alrededor del sistema de escape. ¿Quizás están dañados porque alguien los destripó en el pasado? Parece poco probable, pero puede ocurrir si no se conoce el historial de servicio de un vehículo después de salir de la sala de exposición.

Conducir con un catalizador defectuoso

El catalizador es una pieza esencial de su coche: neutraliza los compuestos peligrosos del tubo de escape, como el monóxido de carbono. Y al hacerlo, aumentan el kilometraje de la gasolina y el rendimiento. Los catalizadores están diseñados para durar toda la vida útil de su coche, sin embargo, los problemas de reparación desatendidos en otros componentes del sistema de escape pueden causar desgaste y averías. Conducir con un catalizador averiado puede dañar el medio ambiente, perjudicar el kilometraje e incluso dañar otras piezas del sistema de escape, por lo que es importante reconocer los signos y sustituir el catalizador cuando sea necesario.

Una de las primeras señales que indican que el catalizador puede estar fallando es que el testigo de control del motor está encendido. Sin embargo, para identificar correctamente si la causa del encendido es el catalizador, será necesario realizar un diagnóstico.

Un resultado común de la falla en el convertidor catalítico es una disminución en el kilometraje del gas. Esto se debe a que si su convertidor catalítico se obstruye, los gases de escape quedarán atrapados en el motor de su coche. Si su coche está experimentando un gran aumento en su consumo de gas durante un corto período de tiempo, un convertidor catalítico que falla podría ser una causa.