Catalizador de tres vías
Aquí, en Chapel Hill Tire, trabajamos para mantener a nuestros clientes al día de las novedades de la industria automovilística. Mientras que algunas semanas compartimos información edificante, esta semana estamos aquí para discutir un problema más grave que enfrentan los conductores: el robo del convertidor catalítico. He aquí todo lo que necesita saber sobre este problema y lo que puede hacer para protegerse.
El catalizador es una pieza esencial de su vehículo, diseñada para reducir los contaminantes y gases tóxicos que produce su sistema de emisiones. Utiliza metales preciosos como el platino, el rodio y el paladio para completar este proceso. La gente ha estado robando catalizadores de coches para vender estos metales como chatarra.
Aunque esto viene ocurriendo desde hace años, el reciente repunte de los robos de catalizadores puede estar motivado por las turbulencias económicas derivadas de la pandemia. Además, el menor tráfico de personas durante estas fechas puede facilitar las cosas a los ladrones, que se sienten menos expuestos a ser atrapados. Un ladrón sólo necesita unos minutos para serrar el catalizador de tu coche y dejarte miles de dólares en daños.
Reducción catalítica selectiva
El catalizador se instala en el sistema de escape de tu coche, entre el motor y los tubos de escape. Su función es reducir el número de emisiones nocivas que salen por el otro extremo del sistema de escape.
El calor del motor calienta un bloque en forma de panal dentro de la carcasa metálica del catalizador. Esto hace que los metales preciosos del interior desencadenen una reacción química con más emisiones nocivas.
Los coches diésel no utilizan catalizadores. En su lugar, tienen un dispositivo llamado filtro de partículas diésel (DPF). Son similares a los catalizadores y utilizan una estructura de panal casi idéntica. Sin embargo, se centran más en atrapar el hollín producido por un motor diésel.
Los datos obtenidos por inews de 25 de las 45 fuerzas policiales del Reino Unido revelan que en 2020 se produjeron más de 20.000 robos de catalizadores. Es probable que esa cifra sea mucho mayor si se contabilizan todas las fuerzas.
Los catalizadores de los vehículos híbridos son un objetivo especial. Como el motor se utiliza menos en los coches híbridos, el estado de estos catalizadores suele ser mucho mejor que el de un coche de gasolina pura con un kilometraje similar.
Desmontaje del catalizador
Un catalizador reduce sustancialmente la cantidad de contaminantes nocivos tomando estos gases y convirtiéndolos en vapor de agua y gases menos nocivos mediante una serie de reacciones químicas. Todos los coches de gasolina fabricados a partir de 1993 deben llevar un catalizador instalado en el tubo de escape.
El catalizador incluye un núcleo de cerámica plagado de poros de menos de 1 mm. Los poros están recubiertos de catalizadores en polvo que contienen metales como el platino, el paladio y el rodio. Como los poros están cerca del motor, se calientan y la estructura química de los gases de escape que pasan por ellos cambia, de modo que los gases nocivos que causan el smog se eliminan y se convierten en nitrógeno y oxígeno.
El monóxido de carbono y los hidrocarburos se descomponen y se convierten en dióxido de carbono y agua. Los catalizadores son tan eficaces que la diferencia entre las emisiones de los coches con catalizador y los que no lo llevan es considerable. La buena noticia es que los catalizadores tienen una buena esperanza de vida, pero deben revisarse periódicamente para detectar daños internos y externos.
¿Cómo funciona el catalizador?
Hace más de 40 años que se libra una guerra contra las emisiones, en la que los gobiernos se ensañan con la industria automovilística. En los años 70, el gobierno de EE.UU. promulgó una ley que obligaba a equipar todos los coches fabricados a partir de ese año con un dispositivo llamado catalizador. Este dispositivo pronto se extendió por todo el mundo del automóvil y ahora se ha convertido en un elemento básico del control de emisiones y está integrado en prácticamente todos los sistemas de escape modernos.
El catalizador se sitúa a un tercio del recorrido del sistema de escape y se asemeja a una pequeña cámara metálica que recibe los gases de escape y cambia su naturaleza química para reducir el volumen de las desagradables emisiones que salen del colector de escape. Dentro de la carcasa del gato hay una estructura de panal de cerámica revestida de metales preciosos, cada uno de los cuales tiene una función específica en la reducción de emisiones.
Los motores de los coches producen tres emisiones principales: gas nitrógeno (N2), dióxido de carbono (CO2) y vapor de agua (H2O). Sin embargo, el catalizador se utiliza sobre todo para eliminar los productos más pequeños y nocivos que se producen debido al proceso de combustión naturalmente imperfecto del motor de combustión interna. Se trata del monóxido de carbono, los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno. Por ello, la mayoría de los catalizadores actuales se denominan catalizadores de tres vías, debido a los tres tipos principales de emisiones a los que hacen frente.