Transporte & medio ambiente coches eléctricos
Para mitigar los efectos sin precedentes de la crisis climática, las sociedades modernas presentan la descarbonización como una solución clave. La descarbonización se refiere al proceso de reducir la cantidad de dióxido de carbono nocivo (también llamado emisiones de CO2) que lanzamos a la atmósfera.
Esta entrada del blog se centra en el papel que pueden desempeñar los vehículos eléctricos en la revolución de la descarbonización. También nos centraremos en desmentir algunos mitos perjudiciales, como la idea de que los vehículos eléctricos contaminan más que los motores de combustión estándar.
Hay mucha información errónea sobre la contaminación que provocan los coches eléctricos. Por ejemplo, uno de los argumentos más comunes contra los vehículos eléctricos es que su producción genera más emisiones que la fabricación de coches con motor de combustión interna (ICE).
La producción de baterías para coches eléctricos, como cualquier otra actividad humana, es gravosa para el medio ambiente. La extracción y el procesamiento del litio y el cobalto para las baterías provocan procesos de producción con un impacto ambiental más significativo. Afortunadamente, las principales empresas del sector ya están aplicando soluciones para reducir el impacto de la producción de baterías de VE en el medio ambiente. Además, los VE compensan estas elevadas emisiones de la fase de producción con unas emisiones del tubo de escape bajas en comparación con VE y coches de combustión interna similares.
¿Son los coches eléctricos un lavado verde?
Tesla Motors ha recibido más de 325.000 pedidos anticipados de su nuevo y atractivo coche eléctrico Model 3, a pesar de que no estará disponible hasta dentro de un año. Esta cifra casi iguala los 340.000 coches eléctricos e híbridos enchufables que circulan actualmente por las carreteras estadounidenses. Tesla ha anunciado que sus vehículos tienen cero emisiones, lo que ha contribuido a alimentar la manía por la berlina de conducción divertida, pero eso no es necesariamente cierto. Aunque el coche propulsado por baterías no produce emisiones, la central eléctrica que genera la electricidad para cargar las baterías probablemente sí. Las bajas emisiones, y mucho menos las emisiones cero, sólo son ciertas en determinados lugares donde la mayor parte de la electricidad procede de una mezcla de fuentes con bajas emisiones de carbono, como el sol, el viento o los reactores nucleares.
Los coches eléctricos son estupendos para eliminar el petróleo del transporte, porque muy poca electricidad estadounidense se genera quemando petróleo. Pero los coches eléctricos pueden o no ayudar al país a combatir el cambio climático, y todo depende de dónde proceda la electricidad.
Argumentos contra los coches eléctricos
El que pregonan actualmente nuestros amos es el nuevo mundo feliz del coche eléctrico, un lugar en el que no hay emisiones nocivas de los motores de gasolina y diésel, y donde el aire en los centros de las ciudades es tan limpio y tan dulce como en una exclusiva estación alpina.
En Francia, el Gobierno del presidente Emmanuel Macron, en un alarde típico de arrogancia gala, ha declarado el «fin de la venta de coches de gasolina y diésel para 2040», lo que supondría una «auténtica revolución», según su ministro de Ecología. Holanda planea una medida similar para dentro de ocho años, e incluso la India se plantea una prohibición para 2035.
El Gobierno británico, por su parte, ha anunciado una «aspiración» para que todos los vehículos nuevos sean eléctricos o de emisiones ultrabajas en 2040. Aunque esta aspiración es algo menos ambiciosa que la de otros países, los ministros no dejan de enviar una señal clara: el coche eléctrico tiene todas las de ganar.
Los expertos del Trancik Lab han demostrado que una berlina eléctrica Tesla Model S P100D produce más dióxido de carbono, 226 g por kilómetro, que un coche de gasolina como el Mitsubishi Mirage, que sólo emite 192 g/km.
¿Son los coches eléctricos mejores que los de gasolina?
Las baterías de los coches eléctricos utilizan mucho litio, el metal más ligero y el elemento sólido más liviano en condiciones normales. Chile produce la mayor cantidad de litio (8.800 toneladas al año), con otros grandes productores como Argentina y China, mientras que Bolivia posee las mayores reservas conocidas del mundo. Otros metales utilizados en los coches eléctricos son el cobre, el cobalto, el aluminio, el níquel y a veces el manganeso, junto con el grafito no metálico conductor. Hay ricos yacimientos de cobalto en países como la República Democrática del Congo, donde yace en la superficie y es recogido por mineros entre los que hay mujeres y niños. El cobalto es tóxico para el ser humano y la mayoría de estos mineros trabajan con poco o ningún equipo de protección.
Se ha sugerido que nos costará crear un gran número de coches eléctricos en Europa a corto plazo, sencillamente porque no tenemos suficiente acceso a fuentes de litio para fabricar las baterías y tampoco tenemos las fábricas donde hacerlas. Foto (derecha) de lepidolita, un mineral que contiene litio.