Coche eléctrico con huella ecológica
Para mitigar los efectos sin precedentes de la crisis climática, las sociedades modernas presentan la descarbonización como una solución clave. La descarbonización se refiere al proceso de reducir la cantidad de dióxido de carbono nocivo (también llamado emisiones de CO2) que lanzamos a la atmósfera.
Esta entrada del blog se centra en el papel que pueden desempeñar los vehículos eléctricos en la revolución de la descarbonización. También nos centraremos en desmentir algunos mitos perjudiciales, como la idea de que los vehículos eléctricos contaminan más que los motores de combustión estándar.
Hay mucha información errónea sobre la contaminación que provocan los coches eléctricos. Por ejemplo, uno de los argumentos más comunes contra los vehículos eléctricos es que su producción genera más emisiones que la fabricación de coches con motor de combustión interna (ICE).
La producción de baterías para coches eléctricos, como cualquier otra actividad humana, es gravosa para el medio ambiente. La extracción y el procesamiento del litio y el cobalto para las baterías provocan procesos de producción con un impacto ambiental más significativo. Afortunadamente, las principales empresas del sector ya están aplicando soluciones para reducir el impacto de la producción de baterías de VE en el medio ambiente. Además, los VE compensan estas elevadas emisiones de la fase de producción con unas emisiones del tubo de escape reducidas en comparación con VE y coches de combustión interna similares.
Batería de coche eléctrico
¿Son los coches eléctricos (CE) realmente más verdes y ecológicos? Parecen una gran solución para luchar contra el cambio climático e incluso se dice que tienen cero emisiones. Pero, ¿merecen la pena? ¿Es cierto que son inocuos para el planeta?
Lo dijo António Guterres, secretario general de las Naciones Unidas, en mayo de 2018. Pero no está solo. Desde el IPCC a la NASA, pasando por WWF o CDP, todas estas importantes entidades coinciden en la derivada de este fenómeno y se comprometen a combatirlo.
Desde la pérdida de hielo marino y el aumento del nivel del mar hasta la aparición de fenómenos extremos como huracanes, sequías u olas de calor intensas, es difícil negar la dimensión de lo que estamos combatiendo. Y aún hay más si alcanzamos el aumento de temperatura de 2º Celsius.
Para intentar minimizar estas consecuencias, los científicos han estado investigando cuáles pueden ser las principales causas del cambio climático. Descubrieron que los gases de efecto invernadero (GEI), como el dióxido de carbono, el metano o el óxido nitroso, y los aerosoles están cambiando la atmósfera y dejando el planeta más expuesto.
Ventajas de los coches eléctricos
«No deberíamos cantar victoria diciendo que con este cambio a los coches eléctricos, problema resuelto, vamos a tener cero emisiones», afirma. «No, no es así. Pero los coches eléctricos son en realidad mucho, mucho mejores en términos de impacto sobre el clima en comparación con los vehículos de combustión interna. Y con el tiempo, esa ventaja comparativa de los coches eléctricos va a crecer».
Una fuente de emisiones de los VE es la creación de sus grandes baterías de iones de litio. El uso de minerales como el litio, el cobalto y el níquel, cruciales para las baterías de los VE modernos, exige utilizar combustibles fósiles para extraer esos materiales y calentarlos a altas temperaturas. Como resultado, la fabricación de la batería de iones de litio de 80 kWh de un Tesla Model 3 genera entre 2,5 y 16 toneladas métricas de CO2 (la cantidad exacta depende en gran medida de la fuente de energía utilizada para el calentamiento)1. Esta fabricación intensiva de baterías implica que la fabricación de un nuevo vehículo eléctrico puede producir alrededor de un 80% más de emisiones que la fabricación de un coche de gasolina comparable2.
Pero, al igual que ocurre con los coches de gasolina, la mayoría de las emisiones de los vehículos eléctricos actuales se producen una vez que salen de la fábrica3 . Según Paltsev, estas emisiones varían enormemente en función de dónde se conduzca el coche y qué tipo de energía se utilice. En el mejor de los casos, Noruega, el mayor mercado de vehículos eléctricos de Europa, obtiene la mayor parte de su energía de centrales hidroeléctricas, con lo que la huella de carbono de los vehículos eléctricos es ínfima. En los países que obtienen la mayor parte de su energía de la quema de carbón, las cifras de emisiones de los VE no son tan buenas, pero siguen siendo iguales o mejores que las de la gasolina.
Los coches eléctricos son mejores que los de gasolina
Las emisiones tóxicas de los tubos de escape de los coches diésel y de gasolina han causado decenas de miles de muertes prematuras cada año. Las repercusiones sanitarias de las emisiones diésel en la UE son bien conocidas, sobre todo después del Dieselgate. El impacto sanitario de los vehículos eléctricos (VE) y sus emisiones no procedentes del tubo de escape (frenos, neumáticos y suspensión) es objeto de debate, tras la reciente cobertura negativa de los medios de comunicación, por ejemplo en el Reino Unido y Francia. ¿Estamos a las puertas de un EVgate? En realidad es exactamente lo contrario, según un artículo publicado en la web de T&E.
En cuanto a la contaminación de los frenos, los coches convencionales con motor de combustión interna (ICE) utilizan principalmente frenos de disco para frenar el coche, lo que emite contaminación por partículas. En cambio, los VE utilizan el «frenado regenerativo», que devuelve la energía de frenado a la batería del coche para alimentarlo. Este proceso reduce la necesidad de utilizar los frenos y, por tanto, las emisiones de partículas.
En cuanto a la contaminación de los neumáticos, los vehículos eléctricos pesan más que los de combustión interna y, según algunos informes, este peso extra aumenta el desgaste y, por tanto, la contaminación por partículas. Sin embargo, la mayoría de los vehículos eléctricos están equipados con neumáticos especiales diseñados para soportar el mayor peso de las baterías y evitar que se desgasten con demasiada rapidez. Se necesitan más estudios para medir las emisiones de partículas de los neumáticos, especialmente de los VE, pero todos los vehículos de carretera, incluidos los SUV pesados, son culpables de la contaminación de los neumáticos.