La fea verdad sobre los coches eléctricos
Aunque los coches eléctricos no emiten gases por el tubo de escape, a diferencia de los vehículos equipados con un motor de combustión interna, siguen contaminando por la energía necesaria para producirlos, como cualquier otro producto, y con la electricidad utilizada para cargarlos si no es renovable.
Pero los detractores de los vehículos eléctricos han propagado mitos persistentes según los cuales esas fuentes de emisiones en realidad hacen que los coches eléctricos sean tanto o más contaminantes que los vehículos de gasolina.
Un nuevo estudio del Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT) lo desmiente con «una comparación global de las emisiones de gases de efecto invernadero durante el ciclo de vida de turismos con motor de combustión y eléctricos».
El ICCT examinó todo el ciclo de vida, desde el abastecimiento de los materiales de las baterías hasta la producción del vehículo, tanto BEV como ICE, y luego recopiló datos de conducción en distintos mercados para obtener una media de las emisiones del ciclo de vida por el uso de los vehículos.
«Los resultados muestran que, incluso para los coches matriculados hoy en día, los vehículos eléctricos de batería (BEV) tienen con diferencia las emisiones de GEI más bajas del ciclo de vida. Como se ilustra en la figura siguiente, las emisiones durante la vida útil de los BEV de tamaño medio matriculados hoy ya son inferiores a las de los coches de gasolina comparables en un 66%-69% en Europa, un 60%-68% en Estados Unidos, un 37%-45% en China y un 19%-34% en la India. Además, a medida que el mix eléctrico continúa descarbonizándose, la diferencia de emisiones en el ciclo de vida entre los BEV y los vehículos de gasolina aumenta sustancialmente si se consideran los coches de tamaño medio cuya matriculación está prevista para 2030.»
Coches eléctricos y emisiones de gases de efecto invernadero
Los coches eléctricos de batería emiten menos gases de efecto invernadero y contaminantes atmosféricos durante todo su ciclo de vida que los coches de gasolina y diésel, según un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) publicado hoy. El fomento de las energías renovables y la economía circular -incluido el uso compartido de vehículos y el diseño de productos que favorezcan la reutilización y el reciclado- ayudará a maximizar los beneficios del cambio a los vehículos eléctricos.
El informe de la AEMA «Electric vehicles from life cycle and circular economy perspectives» (Los vehículos eléctricos desde las perspectivas del ciclo de vida y la economía circular) revisa las pruebas actuales sobre el impacto de los coches eléctricos en el cambio climático, la calidad del aire, el ruido y los ecosistemas, en comparación con los coches convencionales.
En la actualidad, a lo largo de su ciclo de vida, un coche eléctrico típico en Europa produce menos gases de efecto invernadero y contaminantes atmosféricos que su equivalente de gasolina o diésel. Las emisiones suelen ser mayores en la fase de producción de los coches eléctricos, pero se compensan con creces con las menores emisiones en la fase de uso a lo largo del tiempo.
El informe confirma que las emisiones de gases de efecto invernadero de los vehículos eléctricos, con la actual combinación energética de la UE y a lo largo de todo el ciclo de vida del vehículo, son entre un 17 % y un 30 % inferiores a las emisiones de los coches de gasolina y diésel. Sin embargo, como se prevé que disminuya la intensidad de carbono de la combinación energética de la UE, las emisiones del ciclo de vida de un vehículo eléctrico típico podrían reducirse al menos un 73 % de aquí a 2050.
La verdad sobre los coches eléctricos (¡te sorprenderá!)
Tesla Motors ha recibido más de 325.000 pedidos anticipados de su nuevo y atractivo coche eléctrico Model 3, a pesar de que no estará disponible hasta dentro de un año. Esta cifra casi iguala los 340.000 coches eléctricos e híbridos enchufables que circulan actualmente por las carreteras estadounidenses. Tesla ha anunciado que sus vehículos tienen cero emisiones, lo que ha contribuido a alimentar la manía por la berlina de conducción divertida, pero eso no es necesariamente cierto. Aunque el coche propulsado por baterías en sí no produce emisiones, la central eléctrica que genera la electricidad utilizada para cargar esas baterías probablemente sí. Las bajas emisiones, y mucho menos las emisiones cero, sólo son ciertas en determinados lugares donde la mayor parte de la electricidad procede de una mezcla de fuentes con bajas emisiones de carbono, como el sol, el viento o los reactores nucleares.
Los coches eléctricos son estupendos para eliminar el petróleo del transporte, porque muy poca electricidad estadounidense se genera quemando petróleo. Pero los coches eléctricos pueden o no ayudar al país a combatir el cambio climático, y todo depende de dónde proceda la electricidad.
¿Son los coches eléctricos realmente mejores para el medio ambiente?
Los vehículos totalmente eléctricos, los vehículos eléctricos híbridos enchufables (PHEV) y los vehículos eléctricos híbridos (HEV) suelen producir menos emisiones del tubo de escape que los vehículos convencionales, y cero emisiones del tubo de escape cuando funcionan sólo con electricidad. Las emisiones del tubo de escape son sólo uno de los factores a tener en cuenta en las emisiones del ciclo de vida de un vehículo; las vías de combustible de la gasolina y la electricidad también tienen que considerar las emisiones previas, que incluyen la extracción, el refinado, la producción y el transporte del combustible. La estimación de las emisiones de la cuna a la tumba debe tener en cuenta tanto las emisiones del ciclo del combustible (también conocidas como «del pozo a las ruedas») como las emisiones del ciclo del vehículo (producción de materiales y vehículos, así como el final de su vida útil). Las emisiones combinadas desde la producción del vehículo y el combustible hasta el desmantelamiento del vehículo (es decir, el reciclado o desguace) se denominan emisiones del ciclo de vida o de la cuna a la tumba.
Las emisiones de los vehículos pueden dividirse en dos categorías generales: contaminantes atmosféricos, que contribuyen al smog, la niebla y los problemas de salud; y gases de efecto invernadero (GEI), como el dióxido de carbono y el metano. Ambas categorías de emisiones pueden evaluarse en función del tubo de escape, del pozo a la rueda y de la cuna a la tumba.