Ventajas del catalizador
Recientemente, el catalizador se ha convertido en una especie de santo grial. Como propietario de un vehículo, es posible que ya conozca este artilugio, o que oiga hablar de él por primera vez. En todo el mundo, incluida Kenia, los robos de catalizadores están aumentando repentinamente. ¿Qué es y por qué tiene tanta demanda?
El catalizador es una «caja metálica» que se encuentra debajo del coche, entre el motor y el silenciador, como parte del sistema de escape. Su función principal es limpiar las emisiones de gases nocivos que se producen cuando el vehículo está en marcha, convirtiéndolas en gases inofensivos como Co2 y vapor de agua.
Para ello, el catalizador utiliza unas sustancias químicas denominadas catalizadores. Estos catalizadores están recubiertos en el interior del catalizador. Su función es descomponer la estructura molecular de los gases nocivos liberados por el motor, «limpiándolos» a medida que se liberan a la atmósfera.
Si te preguntas por qué es necesaria esta limpieza, piensa en Limuru en una mañana fría y con niebla. Ahora imagine Nairobi, Mombasa, Kisumu y otras grandes ciudades llenas de esa niebla, sólo que esta vez su contaminación la emiten los coches. Este tipo de niebla tóxica se convertiría rápidamente en perjudicial para el hombre y el medio ambiente.
Robo del catalizador del coche
Un catalizador es un dispositivo utilizado para reducir las emisiones de un motor de combustión interna (utilizado en la mayoría de los automóviles y vehículos actuales). En estos motores no se dispone de suficiente oxígeno para oxidar completamente el combustible de carbono en dióxido de carbono y agua, por lo que se producen subproductos tóxicos. Los convertidores catalíticos se utilizan en los sistemas de escape para proporcionar un lugar para la oxidación y reducción de los subproductos tóxicos (como óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono e hidrocarburos) del combustible en sustancias menos peligrosas como dióxido de carbono, vapor de agua y gas nitrógeno.
Los catalizadores se introdujeron de forma generalizada en los coches de producción estadounidenses por primera vez en 1975 debido a la normativa de la EPA sobre reducción de emisiones tóxicas. La Ley de Aire Limpio de Estados Unidos exigía una disminución del 75% de las emisiones en todos los modelos nuevos de vehículos a partir de 1975, disminución que debía llevarse a cabo con el uso de catalizadores. Sin catalizadores, los vehículos emiten hidrocarburos, monóxido de carbono y óxido de nitrógeno. Estos gases son la mayor fuente de ozono troposférico, causante del smog y perjudicial para la vida vegetal. Los catalizadores también se encuentran en generadores, autobuses, camiones y trenes: casi todo lo que tiene un motor de combustión interna lleva un catalizador en el sistema de escape.
Tipos de catalizador
Entender cómo funcionan los catalizadores y cómo solucionar problemas y reparar estos componentes increíblemente útiles -y revolucionarios- es una habilidad imprescindible que deben poseer los mecánicos del motor. Este mes, nuestro equipo profundiza en el funcionamiento, la vida útil y los fallos más comunes del catalizador.
La función principal de un catalizador es convertir las emisiones nocivas del motor, como el monóxido de carbono y diversos óxidos nítricos, en gases menos tóxicos, como el dióxido de carbono y el vapor de agua, mediante potentes reacciones químicas.
Estos catalizadores están recubiertos dentro de la estructura de panal del catalizador para aumentar la superficie. Cuando los gases de escape entran en contacto, inician una reacción química para descomponer los gases nocivos y convertirlos en formas menos tóxicas.
Los coches de gama alta, por ejemplo, utilizan dos catalizadores en secuencia para minimizar las emisiones nocivas, mientras que los vehículos con más de un tubo de escape utilizan varios catalizadores en paralelo, uno por cada tubo de escape.
Dicho esto, los catalizadores pueden dañarse o perder eficacia por varias razones, como mezclas ineficaces de aire y combustible, bujías y sensores de oxígeno defectuosos y un reglaje incorrecto del motor.
¿Cuál es la función del catalizador en un coche?
Cuando funcionan, los automóviles escupen una contaminación que puede ennegrecer los edificios y crear una mala calidad del aire. Por muy cómodos que sean los automóviles, esta contaminación daña el medio ambiente y disminuye la calidad de vida de las personas que viven en grandes áreas metropolitanas con muchos coches en la calle.
Los motores de los coches funcionan con gasóleo o gasolina, ambos derivados del petróleo. El petróleo, a su vez, se compone de hidrocarburos. Cuando los hidrocarburos se queman con el oxígeno del aire, liberan una gran cantidad de energía. Pero como la gasolina contiene unas 150 sustancias químicas diferentes (incluidos los aditivos), no sólo produce energía: produce contaminación.
La contaminación creada por la combustión de gasolina genera monóxido de carbono, COV y óxidos de nitrógeno que se unen para formar smog y bruma. Esto, a su vez, perjudica al medio ambiente y daña la calidad de vida de las personas que viven en zonas densamente pobladas.
Mientras que los gases contaminantes están compuestos por moléculas nocivas, esas moléculas están compuestas por átomos. Por eso, la mejor manera de descomponer los gases es dividir las partículas después de que salgan del motor pero antes de que entren en el aire.