¿Cómo funciona un catalizador?
Aunque los hay de diferentes formas y tamaños, los catalizadores suelen tener el tamaño de una barra de pan (a veces aplanada) y se colocan en el sistema de escape, entre el motor y el silenciador. El convertidor necesita mucho calor para funcionar, por lo que se coloca lo más cerca posible del motor. A veces se utiliza más de un convertidor.
El dinero es la principal razón por la que suelen robarse los catalizadores. Contienen tres metales que contribuyen a la reacción química que hace menos nocivos los contaminantes de los gases de escape: platino, paladio y rodio. Los precios de estos metales han subido mucho a principios del siglo XXI.
Como consecuencia, los desguaces están recogiendo catalizadores de forma más activa y han surgido algunas empresas que compran los catalizadores que se les envían. Aunque el valor de un catalizador varía enormemente, las cifras que se ven en los anuncios de las empresas que los envían por correo oscilan entre los 140 y los 1.500 dólares. El aumento de su valor ha llevado a los ladrones a robar catalizadores, a menudo arrancándolos de debajo de un coche aparcado en plena calle.
Paladio en el catalizador
Un catalizador es un dispositivo utilizado para reducir las emisiones de un motor de combustión interna (utilizado en la mayoría de los automóviles y vehículos modernos). En estos motores no se dispone de suficiente oxígeno para oxidar completamente el combustible de carbono en dióxido de carbono y agua, por lo que se producen subproductos tóxicos. Los convertidores catalíticos se utilizan en los sistemas de escape para proporcionar un lugar para la oxidación y reducción de los subproductos tóxicos (como óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono e hidrocarburos) del combustible en sustancias menos peligrosas como dióxido de carbono, vapor de agua y gas nitrógeno.
Los catalizadores se introdujeron de forma generalizada en los coches de producción estadounidenses por primera vez en 1975 debido a la normativa de la EPA sobre reducción de emisiones tóxicas. La Ley de Aire Limpio de Estados Unidos exigía una disminución del 75% de las emisiones en todos los modelos nuevos de vehículos a partir de 1975, disminución que debía llevarse a cabo con el uso de catalizadores. Sin catalizadores, los vehículos emiten hidrocarburos, monóxido de carbono y óxido de nitrógeno. Estos gases son la mayor fuente de ozono troposférico, causante del smog y perjudicial para la vida vegetal. Los catalizadores también se encuentran en generadores, autobuses, camiones y trenes: casi todo lo que tiene un motor de combustión interna lleva un catalizador en el sistema de escape.
Proteger el catalizador
Aquí, en Chapel Hill Tire, trabajamos para mantener a nuestros clientes al día de las novedades de la industria del automóvil. Mientras que algunas semanas compartimos información edificante, esta semana estamos aquí para discutir un problema más grave que enfrentan los conductores: el robo del convertidor catalítico. He aquí todo lo que necesita saber sobre este problema y lo que puede hacer para protegerse.
El catalizador es una pieza esencial de su vehículo, diseñada para reducir los contaminantes y gases tóxicos que produce su sistema de emisiones. Utiliza metales preciosos como el platino, el rodio y el paladio para completar este proceso. La gente ha estado robando catalizadores de los coches para vender estos metales como chatarra.
Aunque esto viene ocurriendo desde hace años, el reciente repunte de los robos de catalizadores puede estar motivado por las turbulencias económicas derivadas de la pandemia. Además, el menor tráfico de personas durante estas fechas puede facilitar las cosas a los ladrones, que se sienten menos expuestos a ser atrapados. Un ladrón sólo necesita unos minutos para serrar el catalizador de tu coche y dejarte miles de dólares en daños.
Por qué robar catalizador
Si crees que es un trabajo duro pasar la prueba de emisiones de tu coche cada año antes de que caduque la matrícula, piensa en lo duro que trabaja a diario tu catalizador para eliminar los compuestos más nocivos del tubo de escape de tu coche.
Ambos procesos son necesarios para eliminar los compuestos nocivos de las emisiones, o al menos reducirlos significativamente. Esto hace que el aire que respiramos sea más seguro y ayuda a evitar cantidades abrumadoras de contaminación, especialmente en las grandes ciudades.
Cuando los gases de escape recorren el sistema de escape del vehículo, pasan por el catalizador. El óxido de nitrógeno, el monóxido de carbono y los hidrocarburos reaccionan con los metales nobles del panal cerámico y los convierten en dióxido de carbono, agua y gas nitrógeno.
El convertidor incluye un sensor de oxígeno para que las reacciones químicas se equilibren con la cantidad adecuada de oxígeno. Como probablemente sabrá, la combustión del combustible también implica oxígeno, por lo que es necesario un sensor para garantizar que los sistemas reciben el suministro adecuado para un funcionamiento eficaz. Si el catalizador falla, póngase en contacto con su equipo local de reparación de automóviles de Clearfield porque es un problema que no se puede ignorar.