¿Cómo funciona un catalizador?
Para entender por qué falla un catalizador, hay que saber cómo funciona. El catalizador forma parte del sistema de escape del automóvil. Convierte los compuestos nocivos de los gases de escape en compuestos inocuos. En un turismo típico, el catalizador, cuya forma se asemeja a la de un silenciador, se encuentra entre el motor y el silenciador. Está en los bajos del coche, normalmente debajo del asiento del pasajero. Quizá hayas sentido su calor a través del suelo en un viaje largo.
Los catalizadores son de serie en los automóviles estadounidenses desde mediados de los años setenta. El catalizador también ayudó a impulsar la gasolina sin plomo. La gasolina con plomo contamina el catalizador utilizado en el interior del catalizador, destruyendo su utilidad y provocando su obstrucción.
Después de que los gases de escape del motor pasen por el catalizador, los gases pasan por el silenciador o silenciadores, dependiendo de la marca del automóvil. Algunos vehículos utilizan también un preconvertidor para realizar una función similar. El catalizador suele durar toda la vida del automóvil y rara vez tiene problemas de obstrucción o taponamiento durante su vida útil.
Robo del catalizador
Los catalizadores se encuentran en casi todos los coches, pero rara vez se ven. Están escondidos en lo más profundo del tubo de escape para funcionar de la forma más eficiente posible, eliminando las emisiones de hidrocarburos y monóxido de carbono de la atmósfera.
Si eres como nosotros, probablemente te hayas preguntado cómo es exactamente el interior de tus gatos mientras trabajan. El canal de YouTube Warped Perception también tenía curiosidad, así que montó un par de catalizadores transparentes para demostrar qué ocurre exactamente cuando los gases de escape pasan a través de ellos.
El presentador montó dos variantes: una versión de tamaño automovilístico cortada por la mitad y otra cilíndrica más pequeña. Ambas son transparentes y permiten ver exactamente lo que ocurre cuando los gases de escape atraviesan el material de conversión.
Al principio, no ocurre gran cosa: los catalizadores deben calentarse para funcionar correctamente. Pero una vez que pasa un poco de escape, el material empieza a brillar con un color naranja intenso. Con la versión más grande, las juntas acrílicas acaban fallando y hacen que los gases de escape se enciendan antes de que puedan pasar, lo que provoca un divertido espectáculo de luces que escupen fuego. Al gato pequeño le va un poco mejor, ya que el anfitrión consigue que los gases catalizados se enciendan.
Por qué robar catalizador
David Beaudrie es un antiguo especialista en seguridad privada que asesora sobre situaciones de seguridad en hogares y empresas. Beaudrie obtuvo su primera licencia para trabajar en seguridad privada en 2002. Escribió sobre seguridad en el hogar y el automóvil durante casi tres años para The Spruce.
Tu coche tiene algo que es muy codiciado por los ladrones. No es tu equipo de música ni nada que hayas escondido en la guantera. Algunos ladrones se fijan en los neumáticos del coche o en la maquinaria de debajo del vehículo. Los ladrones quieren el catalizador, que se quita en unos segundos y es necesario para que el coche funcione correctamente.
El catalizador se encuentra entre el motor y el sistema de escape, normalmente debajo del coche. Generalmente están más cerca del motor. Dependiendo del fabricante, su aspecto puede variar, pero pueden tener forma de reborde, de panal, cilíndrica u oblonga, similar a un silenciador. La pieza está recubierta de un catalizador metálico, normalmente platino, rodio y paladio.
Los catalizadores son un componente vital del sistema de escape o de emisiones de un coche, ya que reducen los contaminantes que entran en la atmósfera. El catalizador metálico neutraliza gases nocivos como los hidrocarburos, el monóxido de carbono y los óxidos de nitrógeno, convirtiéndolos en vapor de agua y dióxido de carbono. Los catalizadores son obligatorios en EE.UU. desde 1975.
Limpiador de catalizadores
Cuando funcionan, los automóviles escupen una contaminación que puede ennegrecer los edificios y crear una mala calidad del aire. Por muy cómodos que sean los automóviles, esta contaminación daña el medio ambiente y disminuye la calidad de vida de las personas que viven en grandes áreas metropolitanas con muchos coches en la calle.
Los motores de los coches funcionan con gasóleo o gasolina, ambos derivados del petróleo. El petróleo, a su vez, se compone de hidrocarburos. Cuando los hidrocarburos se queman con el oxígeno del aire, liberan una gran cantidad de energía. Pero como la gasolina contiene unas 150 sustancias químicas diferentes (incluidos los aditivos), no sólo produce energía: produce contaminación.
La contaminación creada por la combustión de gasolina genera monóxido de carbono, COV y óxidos de nitrógeno que se unen para formar smog y bruma. Esto, a su vez, perjudica al medio ambiente y daña la calidad de vida de las personas que viven en zonas densamente pobladas.
Mientras que los gases contaminantes están compuestos por moléculas nocivas, esas moléculas están compuestas por átomos. Por eso, la mejor manera de descomponer los gases es dividir las partículas después de que salgan del motor, pero antes de que entren en el aire.