Vehículo híbrido
Los vehículos eléctricos tienen un gran potencial para ayudar a resolver la crisis climática, pero su tecnología aún se enfrenta a algunos retos importantes, como una autonomía de conducción corta, problemas de recarga (largas esperas en un número limitado de estaciones de recarga de vehículos eléctricos y un tiempo de carga prolongado), dependencia de una red eléctrica insuficiente que obtiene energía de fuentes no renovables, un precio elevado y problemas de rendimiento.
A bordo de un vehículo eléctrico tradicional hay una batería y algunos circuitos de conversión y carga. En este esquema, el vehículo debe enchufarse a una fuente de carga externa, recibiendo energía de la red en alguna capacidad.
Por otro lado, un coche autocargable es un vehículo que genera energía a bordo y puede cargarse a partir de su propia energía generada. La mayoría de los coches autocargables incorporan células solares que cubren el exterior del vehículo para que éste genere energía continuamente y cargue su propia batería. La norma de oro para un vehículo de autocarga es generar la mayor parte de su electricidad internamente, en contraposición a la carga externa de la red.
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Si has respondido (o adivinado) que sí, estás en lo cierto. Los coches de pila de combustible de hidrógeno son vehículos eléctricos que generan energía mediante una reacción química mientras circulan, en lugar de tener que enchufarlos a la corriente para cargarse. «Desde el punto de vista operativo, es lo mismo. Tienes un volante, tienes una transmisión», dice Tom DeLuise, director nacional de ventas de flotas comerciales y gubernamentales de Toyota Motor North America. Su empresa fabrica un VE de pila de combustible con cero emisiones llamado Mirai. «La diferencia es que el vehículo funciona con combustible de hidrógeno». Así que no emite nada más que agua por el tubo de escape. Y sí, la gente la ha bebido. (¿Pero por qué?)
Coche solar
La carga dinámica por inducción nos permite vislumbrar un futuro en el que la carretera podría suministrar electricidad a los vehículos que circulen por ella. De este modo, el conductor dispondría de un coche eléctrico con capacidad para cargarse mientras conduce, lo que reduciría la necesidad de baterías de gran capacidad y estaciones de carga.
¿Y si la mejor manera de alargar la autonomía de los coches eléctricos fuera resolver el problema de la carga en las infraestructuras de las autopistas? Ahora mismo, la tecnología de carga por inducción inalámbrica nos permite pensar muy seriamente en crear carreteras capaces de cargar un vehículo eléctrico mientras se conduce.Coches eléctricos que se cargan mientras se conducen: ¿cómo funciona? La carga por inducción consiste en transferir energía de una bobina eléctrica (cable enrollado) a otra a través de un campo electromagnético. Aplicada a los automóviles, permite cargar la batería de un coche eléctrico aparcándolo sobre una plataforma de carga especial. El único requisito: el coche debe tener una «bobina receptora» instalada horizontalmente en el chasis para recibir la energía enviada por la «bobina emisora» en el suelo.La carga por inducción dinámica funciona según el mismo principio, sólo que con un coche en movimiento. En este caso, el coche pasa por encima de una serie de bobinas emisoras colocadas en la carretera. Cada vez que pasa por encima de una bobina, recibe electricidad durante una fracción de segundo.
Sono motores
Hoy en día existen varios tipos de coches híbridos. El más popular actualmente en el Reino Unido es el «mild hybrid» (híbrido suave), aunque también hay híbridos enchufables, pero son relativamente nuevos en comparación con los «full hybrid» (híbridos completos), ejemplificados por el Toyota Prius y, en menor medida, el Honda Insight, ambos lanzados a finales de los años noventa.
Los vehículos híbridos totalmente eléctricos (HEV) pueden funcionar únicamente con energía eléctrica, pero sólo durante un kilómetro y medio aproximadamente, antes de que el motor sea necesario para mantener cargada la batería de propulsión. Toyota empezó a utilizar el término «híbridos autorrecargables» en sus campañas de marketing para diferenciarlos de los eléctricos puros y los híbridos enchufables.
La idea era que parecieran más sencillos, aunque molestó a algunos defensores de los vehículos eléctricos puros, que decían que los HEV parecían coches eléctricos puros que se recargan solos, como por arte de magia. Lo cierto es que utilizan motores de gasolina y, por tanto, emiten gases de escape. La Autoridad de Normas Publicitarias no estuvo de acuerdo en que el término fuera engañoso, por lo que el apelativo «híbrido autocargable» se ha mantenido y ha sido adoptado por otros fabricantes.