¿Los coches producen dióxido de carbono o monóxido de carbono?
Los vehículos de gasolina y diésel son similares. Ambos utilizan motores de combustión interna. Un coche de gasolina suele utilizar un motor de combustión interna de encendido por chispa, en lugar de los sistemas de encendido por compresión utilizados en los vehículos diésel. En un sistema de encendido por chispa, el combustible se inyecta en la cámara de combustión y se combina con aire. La mezcla de aire y combustible se enciende por la chispa de la bujía. Aunque la gasolina es el combustible más común en el transporte, existen opciones de combustibles alternativos que utilizan componentes y sistemas de motor similares. Más información sobre las opciones de combustibles alternativos.
Módulo de control electrónico (ECM): El ECM controla la mezcla de combustible, la sincronización del encendido y el sistema de emisiones; supervisa el funcionamiento del vehículo; protege el motor de posibles abusos; y detecta y soluciona problemas.
Motor de combustión interna (encendido por chispa): En esta configuración, el combustible se inyecta en el colector de admisión o en la cámara de combustión, donde se combina con el aire, y la mezcla de aire y combustible se enciende por la chispa de una bujía.
¿Se puede contraer monóxido de carbono al sentarse en el coche al aire libre?
El monóxido de carbono (CO) es un gas muy tóxico que se produce cuando los combustibles se queman de forma incompleta. El típico motor de combustión interna utilizado en la mayoría de coches y camiones, puede producir concentraciones extremadamente altas de monóxido de carbono. Los cambios en el diseño de los motores, el combustible y los dispositivos de control de emisiones han reducido drásticamente las emisiones de monóxido de carbono. Aun así, el funcionamiento de un vehículo de motor conlleva el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.
¿Es peligroso hacer funcionar un motor en un edificio cerrado? Tan peligroso que no debe hacerse NUNCA, ni siquiera por poco tiempo. Las altísimas concentraciones de monóxido de carbono producidas por un motor pueden elevar las concentraciones de CO en un edificio cerrado tan rápidamente que una persona puede desplomarse antes incluso de darse cuenta de que hay un problema. El monóxido de carbono reduce la cantidad de oxígeno que llega al cerebro, provocando intoxicación por CO y falta de razonamiento. Estudios realizados por los Centros para el Control de Enfermedades descubrieron que las concentraciones de CO alcanzan la concentración inmediatamente peligrosa para la vida y la salud (IDLH) de 1.200 partes por millón (ppm) en sólo 7 minutos cuando se hace funcionar un pequeño motor de gasolina de 5 caballos de potencia en una habitación de 10.000 pies cúbicos. La Universidad Estatal de Iowa investigó la muerte de dos hombres en un túnel de lavado. El funcionamiento de su camión mal afinado en un túnel de lavado cerrado elevó las concentraciones de CO hasta la concentración inmediatamente peligrosa de 1200 ppm en menos de 8 minutos. Tras sólo 22 minutos, las concentraciones alcanzaron 3500 ppm. Los dos hombres murieron sin poder moverse hacia la puerta exterior. Los supervivientes de sucesos similares afirman que no se dieron cuenta de que se estaban intoxicando, se marearon, se desplomaron rápidamente y no pudieron moverse hacia la puerta.
Accidentalmente dejó el coche en marcha en el garaje durante 2 minutos
Los motores de gasolina funcionan con dos compuestos químicos: gasolina y aire. La gasolina está formada por dos elementos, hidrógeno (H2) y carbono (C). En forma de gasolina, estos dos elementos químicos se combinan para formar lo que llamamos un hidrocarburo (HC). El aire está compuesto principalmente por dos elementos: oxígeno (O2) y nitrógeno (N2).
En su mayor parte, ninguno de estos compuestos químicos es nocivo; sin embargo, los ecologistas sostienen que cantidades excesivas de dióxido de carbono favorecen la formación del efecto invernadero. No obstante, el H2O, el CO2 y el N2 son los subproductos más deseables de la combustión, y los ingenieros de automoción se esfuerzan por crear sistemas de control de emisiones que permitan a un vehículo producir sólo estos tres grupos químicos.
Por desgracia, los motores no funcionan a la perfección y, como resultado, también producen tres subproductos conocidos comúnmente como el «trío terrible» de contaminantes de automoción. Este trío incluye lo siguiente:
El catalizador del sistema de escape de su vehículo está diseñado para hacer frente al «trío terrible» de contaminantes del automóvil. Para obtener más información sobre el catalizador, consulte este artículo: Evolución de un catalizador
¿Se puede morir por estar sentado en un coche en marcha al aire libre?
El CO se encuentra en los humos producidos cada vez que se quema combustible en coches o camiones, motores pequeños, estufas, linternas, parrillas, chimeneas, cocinas de gas u hornos. El CO puede acumularse en el interior y envenenar a las personas y animales que lo respiran.
Los síntomas más comunes de la intoxicación por CO son dolor de cabeza, mareos, debilidad, malestar estomacal, vómitos, dolor en el pecho y confusión. Los síntomas del CO suelen describirse como «gripales». Si se inhala mucho CO puede provocar el desmayo o la muerte. Las personas que duermen o están ebrias pueden morir por intoxicación de CO antes de presentar síntomas.
Todo el mundo corre el riesgo de intoxicarse por CO. Los bebés, los ancianos, las personas con cardiopatías crónicas, anemia o problemas respiratorios tienen más probabilidades de enfermar por CO. Cada año, más de 400 estadounidenses mueren por intoxicación involuntaria por CO no relacionada con incendios, más de 100.000 acuden a urgencias y más de 14.000 son hospitalizados.