¿De qué está hecho un catalizador?
Un catalizador es un dispositivo utilizado para reducir las emisiones de un motor de combustión interna (utilizado en la mayoría de los automóviles y vehículos modernos). En estos motores no se dispone de suficiente oxígeno para oxidar completamente el combustible de carbono en dióxido de carbono y agua, por lo que se producen subproductos tóxicos. Los convertidores catalíticos se utilizan en los sistemas de escape para proporcionar un lugar para la oxidación y reducción de los subproductos tóxicos (como óxidos de nitrógeno, monóxido de carbono e hidrocarburos) del combustible en sustancias menos peligrosas como dióxido de carbono, vapor de agua y gas nitrógeno.
Los catalizadores se introdujeron de forma generalizada en los coches de producción estadounidenses por primera vez en 1975 debido a la normativa de la EPA sobre reducción de emisiones tóxicas. La Ley de Aire Limpio de Estados Unidos exigía una disminución del 75% de las emisiones en todos los modelos nuevos de vehículos a partir de 1975, disminución que debía llevarse a cabo con el uso de catalizadores. Sin catalizadores, los vehículos emiten hidrocarburos, monóxido de carbono y óxido de nitrógeno. Estos gases son la mayor fuente de ozono troposférico, causante del smog y perjudicial para la vida vegetal. Los catalizadores también se encuentran en generadores, autobuses, camiones y trenes: casi todo lo que tiene un motor de combustión interna lleva un catalizador en el sistema de escape.
Tipos de catalizador
Un catalizador es un dispositivo de control de las emisiones de escape que convierte los gases tóxicos y contaminantes de los gases de escape de un motor de combustión interna en contaminantes menos tóxicos catalizando una reacción redox. Los convertidores catalíticos suelen utilizarse con motores de combustión interna alimentados por gasolina o gasóleo, incluidos los motores de mezcla pobre, y a veces en estufas y calentadores de queroseno.
La primera introducción generalizada de los catalizadores se produjo en el mercado automovilístico estadounidense. Para cumplir la normativa más estricta sobre emisiones de gases de escape de la Agencia de Protección del Medio Ambiente de EE.UU., la mayoría de los vehículos de gasolina a partir del modelo del año 1975 están equipados con convertidores catalíticos[1][2][3] Estos convertidores «bidireccionales» combinan oxígeno con monóxido de carbono (CO) e hidrocarburos no quemados (HC) para producir dióxido de carbono (CO2) y agua (H2O). Aunque los convertidores de dos vías de los motores de gasolina quedaron obsoletos en 1981 gracias a los convertidores de «tres vías» que también reducen los óxidos de nitrógeno (NOx),[4] se siguen utilizando en motores de combustión pobre para oxidar las partículas y las emisiones de hidrocarburos (incluidos los motores diésel, que suelen utilizar la combustión pobre), ya que los convertidores de tres vías requieren una combustión rica en combustible o estequiométrica para reducir con éxito los NOx.
¿Todos los coches tienen catalizador?
Los catalizadores están situados en el sistema de escape, entre el motor y el silenciador, y son una de las últimas líneas de defensa contra la contaminación atmosférica de los vehículos. Utilizan microesferas con códigos cerámicos y diversos metales preciosos (los catalizadores) para convertir contaminantes como los gases sin quemar y el óxido de nitrógeno en gases inocuos.
Los catalizadores suelen durar 10 años o más, pero pueden contaminarse, obstruirse, sobrecalentarse o sufrir daños físicos, lo que reduce el rendimiento del motor y, en última instancia, lo apaga.
Uno de los contaminantes potenciales es el gas con plomo, que puede destruir los catalizadores, aunque rara vez se encuentra en EE.UU. Otros contaminantes son el refrigerante del motor, que puede filtrarse en el sistema de combustión debido a una junta de culata defectuosa, y el aceite del motor. Estos fluidos pueden obstruir el catalizador, impidiendo el paso de los gases de escape. Los motores de los coches son como los atletas, ya que necesitan mucho oxígeno. Si el flujo de escape está restringido, significa que menos aire puede entrar en el motor y el rendimiento se resiente. Si el motor responde con lentitud o se para después de funcionar durante un rato, la culpa podría ser de un catalizador obstruido.
Ventajas del catalizador
23.02.2022Robo de catalizadores: cómo evitarloEscrito porAndrew BradyEl robo de catalizadores va en aumento y, como hemos visto en la prensa últimamente, los ladrones son cada vez más descarados, robando catalizadores a plena luz del día de coches aparcados en los coches de sus propietarios.
Hay dos sencillas razones para ello. En primer lugar, robar un catalizador es un trabajo relativamente sencillo: basta con tener un desprecio flagrante por la ley y la propiedad ajena, un gato, una amoladora angular y unos segundos de tiempo para hacerlo.
La mayoría de los catalizadores de los coches modernos están situados debajo del vehículo, hacia el tubo de escape, lo que los hace fácilmente accesibles a los ladrones. Levantar la parte trasera de un coche y cortar toda la unidad se puede hacer en un abrir y cerrar de ojos.
Los todoterrenos son más vulnerables debido a su elevada distancia al suelo. Esto significa que es más fácil acceder al catalizador y, como suelen tener motores más grandes, estos catalizadores contienen más metales preciosos.
La razón número dos es que algunos de los metales preciosos escondidos dentro de su catalizador valen más que el oro. Dentro de un catalizador hay un elemento cerámico recubierto de varios metales preciosos como platino, rodio y paladio.